Vol 1 Chapter 4

 Chapter 4 : Senyum Bidadari

Maomao pertama kali mengetahui kematian pangeran ketika pita hitam dibagikan saat makan malam. Para wanita akan memakainya selama tujuh hari untuk menunjukkan kesedihan mereka. Tapi apa yang 

yang menyebabkan lebih banyak kerutan di dahi mereka adalah pengumuman bahwa jatah makan daging untuk mereka, yang sudah sedikit, akan dihilangkan sama sekali selama masa berkabung itu. Para pelayan wanita makan dua kali sehari, menunya gandum dan sup, dengan sesekali sayuran. Itu sudah cukup untuk Maomao yang bertubuh mungil Tetapi banyak dari para wanita itu yang merasa porsi makanannya tidak mengenyangkan.

Ada banyak jenis wanita di antara Pelayan kelas terendah ini. Beberapa berasal dari keluarga petani, yang lainnya adalah gadis-gadis kota; dan meskipun tidak umum, beberapa di antaranya adalah anak perempuan pejabat. Anak-anak para birokrat dapat mengharapkan sedikit lebih banyak penghormatan, tetapi meskipun demikian, pekerjaan yang diberikan kepada seorang perempuan tergantung pada prestasi mereka sendiri. Seorang anak perempuan yang tidak bisa membaca atau menulis tentu tidak bisa berharap untuk menjadi Selir dengan kamarnya sendiri. Menjadi seorang Selir adalah sebuah pekerjaan. Anda bahkan mendapat gaji. 

Pada akhirnya, itu bukan masalah untukku.

Maomao menyadari apa yang telah membunuh pangeran muda itu. Itu adalah Selir Lihua dan Pengasuh wanita yang secara bebas menggunakan bedak bubuk putih untuk menutupi wajahnya. Bedak itu sangat mahal, warga biasa tidak bisa berharap untuk menggunakannya sehari dalam hidupnya. Beberapa wanita mapan di rumah bordil telah memakainya. Beberapa dari mereka menghasilkan lebih banyak uang dalam satu malam daripada yang dihasilkan seorang petani seumur hidupnya, dan mereka mampu membeli riasan mereka sendiri. Yang lain menerimanya sebagai hadiah yang sangat mahal.

Para wanita akan menutupi diri mereka dengan bedak itu dari wajah sampai leher mereka, dan itu akan menggerogoti tubuh mereka. Beberapa dari mereka meninggal karenanya. Ayah Maomao telah memperingatkan mereka untuk berhenti menggunakannya, tapi mereka mengabaikannya. Maomao, yang mendampingi ayahnya, telah menyaksikan beberapa pelacur terbuang dan mati dengan matanya sendiri. Mereka telah menggadaikan hidup untuk memenangkan kecantikan mereka, dan pada akhirnya

kehilangan keduanya.

Itu sebabnya Maomao telah mematahkan beberapa cabang, mencoret-coret pesan singkat untuk masing-masing permaisuri, dan pergi untuk memberikannya kepada mereka. Bukan berarti dia mengharapkan mereka akan mengindahkan peringatan dari seorang gadis pelayan yang tidak bisa mendapatkan kertas atau kuas.

Setelah masa berkabung berakhir dan pita hitam menghilang, dia mulai mendengar desas-desus tentang Permaisuri Gyokuyou. Orang-orang mengatakan bahwa setelah kehilangan pangeran, Kaisar, yang sedang berduka, mulai merasa nyaman dengan Gyokuyou dan putrinya yang masih hidup. Namun Kaisar tidak pergi ke tempat Permaisuri Lihua, yang telah kehilangan anaknya sama seperti dirinya. Betapa nyamannya untuk Dia. 

Maomao menghabiskan semangkuk supnya hari ini yang dilengkapi dengan sepotong ikan terkecil - kemudian membersihkan peralatannya dan pergi bekerja.

"Ada perintah panggilan, Pak?" Maomao sedang membawa keranjang cucian ketika diadihentikan oleh seorang kasim, yang menyuruhnya melapor ke kantor Kepala Pelayan Wanita.

Kantor Pelayan Wanita adalah salah satu dari tiga divisi utama pelayanan di istana belakang, dan mencakup tanggung jawab untuk pelayan wanita dengan pangkat terendah. Dua divisi lainnya adalah Kantor Dalam Negeri, yang berurusan dengan para Permaisuri, dan Departemen Pelayanan Domestik, yang membawahi para kasim.

Apa yang dia inginkan dariku? Maomao bertanya-tanya. Kasim itu berbicara dengan gadis-gadis pelayan lain di dekatnya, juga. Apapun yang sedang terjadi, itu melibatkan lebih dari sekedar Maomao. Mereka pasti membutuhkan lebih banyak tangan untuk beberapa tugas atau yang lainnya, dia beralasan. Dia meletakkan keranjang itu di luar ruangan yang tepat, lalu pergi mengikuti kasim itu.

Gedung Kantor Kepala Pelayan Wanita terletak di salah satu sisi gerbang utama, salah satu dari empat gerbang yang memisahkan bagian belakang istana dari dunia luar. Ketika Kaisar mengunjungi para Selir-selirnya, inilah pintu masuk yang dilaluinya. Meskipun berada di sana atas panggilan resmi, Maomao tidak merasa tidak nyaman di tempat itu. Meskipun tempat itu agak kurang megah dibandingkan dengan markas besar Kantor Dalam Negeri, yang terletak di sampingnya, tempat itu masih terasa lebih berornamen daripada tempat tinggal Selir tingkat menengah. Pagarnya dibuat dengan ukiran yang rumit, dan naga berwarna cerah memanjat pilar berwarna merah terang.

Semakin ke dalam, Maomao semakin agak kurang terkesan dengan yang dia bayangkan: satu-satunya perabotan di ruangan itu adalah satu meja. Sepuluh atau lebih gadis pelayan lain selain dia telah hadir, dan mereka tampak digerakkan oleh kecemasan, antisipasi, dan semacam kegembiraan.

"Baiklah, terima kasih. Kalian semua boleh pulang," kata kasim itu.

Hah? Maomao merasa agak aneh karena dipilih dengan cara seperti ini. Dia pergi sendirian ke kamar sebelah, saat para wanita yang tersisa pergi dengan melirik curiga ke arahnya. 

Ruangan berikut yang di tunjukkan bahkan yang besar lagi. Maomao melihat sekeliling, tertarik, dan kemudian dia menyadari bahwa semua Pelayan wanita di ruangan itu melihat ke satu arah tertentu. Duduk diam-diam di sudut ruangan adalah seorang wanita, yang ditemani oleh seorang kasim, dan tidak jauh dari situ ada seorang wanita lain yang agak lebih tua. Maomao ingat wanita paruh baya itu adalah Kepala dari para Pelayan wanita, tetapi wanita yang tampak angkuh itu tidak dia kenali.

Hemm? Sekarang dia menyadari bahwa bahu orang itu agak lebar untuk ukuran wanita, dan pakaian nya sangat sederhana. Rambutnya, sebagian besar digulung oleh semacam syal, sisanya tergerai di belakang mereka. Dia seorang pria?

Dia mengamati para pelayan wanita dengan senyum lembut seorang bidadari surga. Bahkan sang Nyonya pun tersipu malu seperti seorang gadis. Tiba-tiba Maomao memahami rona merah di pipi semua orang. Ini pasti kasim yang sangat cantik yang pernah dia dengar sebelumnya. Dia memiliki rambut sehalus sutra, hampir seperti cairan, mata berbentuk almond, dan alis yang melengkung seperti cabang pohon willow. Bahkan lukisan bidadari surga tidak bisa menandingi kecantikan nya.

Sungguh sia-sia, pikir Maomao, tanpa sedikit pun tersipu malu. Para pria di istana belakang semuanya kasim, kehilangan kemampuan mereka untuk bereproduksi. Mereka sekarang tidak memiliki peralatan yang mereka butuhkan untuk melahirkan anak-anak. Tepatnya betapapun cantiknya keturunan pria ini nanti akan tetap menjadi imajinasi yang tidak nyata.

Seperti halnya Maomao yang berpikir (dengan sedikit kurang ajar) bahwa kecantikan yang hampir tidak manusiawi seperti itu mungkin menjerat perhatian Yang Mulia, kasim itu berdiri dengan gerakan lambat, Dia pergi ke sebuah meja, mengambil kuas, dan mulai menulis dengan gerakan tangan dan lengannya yang anggun. Kemudian, dengan senyuman semanis bunga ambrosia, dia menunjukkan hasil karyanya kepada para wanita.

Maomao membeku.

Kamu yang di sana, dengan bintik-bintik di wajah, tulisnya. Kau tetap di sini.

Setidaknya, itulah intinya. Pria tampan itu pasti memperhatikan reaksi Maomao, karena dia memberikan senyum cerah padanya. Dia menggulung kertasnya lagi dan bertepuk tangan dua kali.

"Kita sudah selesai sampai sini untuk hari ini. Kalian semua bisa kembali ke kamar masing-masing."

Para wanita itu, dengan banyak pandangan kecewa di atas bahu mereka segera keluar dari ruangan. Mereka tidak akan pernah tahu apa yang telah tertulis di kertas itu. Maomao memperhatikan mereka pergi, dan setelah beberapa saat baru terpikir olehnya bahwa mereka semua adalah wanita mungil dengan bintik-bintik yang menonjol. Tapi mereka tidak mengindahkan tanda itu, yang berarti mereka tidak bisa membaca.

Pesan itu bukan untuk Maomao seorang. Dia ingin ikut meninggalkan ruangan dengan yang lain, sampai kemudian merasakan sebuah tangan yang diletakkan dengan kuat di bahunya. Dengan rasa takut dan gemetar, dia berbalik untuk menemukan dirinya dihadapkan dengan senyum yang hampir menyilaukan dari Bidadari Manusia itu.

"Tidak, Tidak, jangan lakukan itu," katanya. "Aku ingin kau tetap di sini."

Senyuman itu-begitu terang, begitu cerah- tidak mau menerima jawaban tidak.

Subscribe to receive free email updates: