Vol 1 Chapter 6

 Chapter 6 : Pencicip Racun

Jinshi merasa ini adalah peristiwa yang sangat menyenangkan. Dia telah menemukan gadis yang tidak biasa secara kebetulan, dan sekarang dia akan membantunya memecahkan salah satu dari banyak masalah yang ada. Lady Gyokuyou, Selir kesayangan Kaisar, saat ini dilayani oleh empat pelayan wanita. Itu mungkin cukup untuk beberapa selir tingkat menengah, tetapi untuk seorang permaisuri berpangkat tinggi seperti Gyokuyou, itu tampaknya terlalu sedikit. Namun, para dayang bersikeras bahwa mereka berempat sangat cukup untuk mengurus segala sesuatu yang perlu dilakukan, dan Gyokuyou sendiri tampaknya cenderung untuk tidak meminta lebih banyak pelayan.

Jinshi sangat mengerti mengapa hal ini terjadi. Permaisuri Gyokuyou adalah orang yang ceria dan pada umumnya tenang, tetapi dia juga cerdas dan berhati-hati. Di taman wanita yang berada di belakang istana, seorang wanita yang menerima perhatian Kaisar dan tidak mencurigai orang lain akan berada dalam bahaya besar. Sebenarnya, sudah ada beberapa kali sebelumnya, upaya jahat yang dilakukan pada Selir Gyokuyou. Khususnya, ketika dia  sedang hamil seorang anak yang kelak menjadi Putri Lingli.

Jadi, meskipun pada awalnya dia memiliki sepuluh wanita yang melayani, sekarang dia hanya memiliki kurang dari setengah jumlah itu. Biasanya, seorang wanita hanya membawa pelayannya sendiri saat pertama kali tiba di istana belakang, tapi Gyokuyou telah meminta hak istimewa untuk membawa para pengasuhnya itu. Dia tidak akan pernah menerima seorang gadis pelayan tanpa nama, yang berasal dari suatu sudut jauh istana belakang sebagai salah satu dayang penunggunya. Tapi dia memiliki posisinya sebagai permaisuri yang tinggi yang harus dipikirkan. Tentunya dia bisa mengambil setidaknya satu wanita lagi.

Dan di sinilah gadis berbintik-bintik itu masuk. Dia telah menyelamatkan Putri Gyokuyou; tentu saja sang permaisuri tidak akan menolaknya. Terlebih lagi, gadis itu tahu sesuatu tentang racun. Itu akan sangat berguna. Selalu ada kemungkinan bahwa gadis berbintik-bintik ini akan menggunakan pengetahuannya untuk tujuan jahat, tetapi jika dia mencoba sesuatu, mereka hanya perlu mengancamnya di suatu tempat sehingga dia tidak bisa melakukan sesuatu yang berbahaya. Itu semua sangat sederhana.

Jika semuanya gagal, Jinshi berpikir sambil tersenyum, dia selalu bisa menggunakan pesonanya. Ya, dia merasa sama menjijikkannya dengan orang lain bahwa dia begitu siap untuk memanfaatkan kecantikannya yang sempurna. Tapi dia tidak berniat untuk mengubah caranya. Karena, penampilannya adalah apa yang memberi Jinshi nilai lebih dalam hidupnya.

⭘⬤⭘

Ketika seseorang menjadi pelayan yang ditugaskan untuk nyonya tertentu, dan pelayan wanita itu ditugaskan untuk melayani permaisuri favorit Kaisar pada saat itu, seseorang menemukan bahwa kondisinya jauh lebih baik. Maomao, yang sebelumnya tepat berada di bagian bawah hierarki istana, tiba-tiba menemukan dirinya berada di peringkat tengah. Dia diberitahu bahwa gajinya akan mengalami kenaikan yang signifikan, meskipun dua puluh persen dari apa yang dia peroleh akan di berikan ke "keluarga" nya, yang berarti, para pedagang yang telah menjualnya ke dalam kehidupan ini. Pengaturan yang tidak menyenangkan, menurutnya. Sebuah sistem yang diciptakan agar para pejabat yang serakah dapat mengisi kantong mereka.

Dia juga diberi kamar sendiri - sempit, tetapi jauh dari tempat penuh sesak yang pernah ia tempati sebelumnya. Dari sebuah tikar alang-alang yang sedikit dan satu lembar untuk tempat tidur, dia sekarang menemukan dirinya memiliki tempat tidur yang sebenarnya. Memang, tempat tidur itu memakan setengah dari kamarnya, tapi Maomao terus terang senang bisa bangun di pagi hari tanpa menginjak-injak rekan kerjanya.

Dia punya satu lagi alasan untuk dirayakannya juga, meskipun dia tidak akan mengetahuinya sampai beberapa saat kemudian. Paviliun Giokuyou, tempat Gyokuyou tinggal, adalah rumah bagi empat wanita pelayan lainnya selain Maomao. Seorang pengasuh bayi akhir-akhir ini telah diberhentikan, diduga karena sang putri mulai disapih, tapi Maomao merasa ia memiliki firasat tentang alasan sebenarnya. Itu adalah jumlah pelayan wanita yang sangat sedikit, mengingat fakta bahwa Permaisuri Lihua memiliki lebih dari sepuluh wanita yang menunggunya. Para pelayan wanita Gyokuyou lebih dari terkejut menemukan bahwa salah satu orang yang paling tidak penting di istana tiba-tiba diangkat menjadi rekan kerja mereka, tetapi mereka tidak pernah melecehkan Maomao seperti yang ia duga sebelumnya. Jika ada, mereka tampak bersimpati padanya.

Tapi kenapa? pikirnya.

Dia akan segera mengetahuinya. Makanan istana, dikemas dengan bahan-bahan yang secara tradisional diyakini memiliki manfaat obat, tersaji di hadapannya. Satu per satu, Hongniang, kepala dari para dayang Gyokuyou, mengambil sampel dan menaruhnya di piring-piring kecil, dan meletakkannya di depan Maomao. Gyokuyou mengamati adegan itu dengan penuh permintaan maaf tetapi tidak memberikan indikasi bahwa dia akan menghentikan apa yang sedang terjadi. Tiga wanita lain yang sedang menunggu juga demikian, memperhatikan dengan tatapan iba.

Lokasi itu adalah kamar Gyokuyou. Kamar itu ditata dengan gaya tertinggi, dan di sanalah permaisuri menyantap semua makanannya. Sebelum makanan sampai padanya, makanan itu akan melewati tangan banyak orang lain, dan dengan menjadi Selir favorit Kaisar, dia harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa satu atau lebih dari tangan-tangan itu mungkin mencoba meracuni makanan itu.

Oleh karena itu, diperlukan seorang pencicip makanan. Semua orang gelisah karena apa yang telah terjadi pada pangeran muda. Desas-desus merajalela bahwa sang putri mungkin telah sakit oleh racun yang sama dengan anak laki-laki yang meninggal. Para dayang yang melayani tidak diberitahu tentang apa zat beracun apa yang akhirnya ditemukan, dan karenanya mereka sangat paranoid bahwa racun itu mungkin ada di dalam apa pun atau semuanya. Tidaklah aneh jika mereka melihat gadis pelayan rendahan yang dikirim kepada mereka pada saat itu, khususnya untuk menjadi pencicip makanan, tidak lebih dari sekedar pion sekali pakai. 

Maomao ditugaskan tidak hanya untuk mencicipi makanan Permaisuri Gyokuyou, tetapi juga makanan bayi yang disajikan untuk sang putri. Pada saat-saat ketika Yang Mulia hadir, dia juga bertanggung jawab untuk mencicipi makanan mewah yang ditawarkan kepadanya. Setelah diketahui bahwa Gyokuyou hamil, Maomao telah diberi tahu, telah terjadi dua kali percobaan peracunan. Dalam satu kasus, pencicipnya berhasil lolos tanpa cedera, tetapi yang lain telah menemukan diri mereka terkena racun saraf yang membuat lengan dan kaki mereka lumpuh. 

Para wanita yang tersisa di dalam menunggu, dengan rasa takut dan gemetar, harus memeriksa makanan

itu sendiri, jadi mereka terus terang harus berterima kasih atas kedatangan Maomao, Maomao mengerutkan alisnya saat dia melihat piring di depannya. Piring itu terbuat dari keramik. Jika mereka begitu takut dengan racun, mereka seharusnya menggunakan perak. Dia mengambil sedikit acar sayuran di sumpitnya dan menilainya dengan kritis. Dia mengendusnya. Kemudian dia meletakkannya di lidahnya, memeriksa untuk melihat apakah itu menyebabkan sensasi kesemutan sebelum dia menelannya.

Aku tidak berpikir kalau aku benar-benar memenuhi syarat untuk mencicipi racun, dia berkaca. Petugas yang bekerja cepat adalah satu hal, tetapi berkenaan dengan racun yang lebih lambat, dia merasa itu tidak akan berguna. Atas nama ilmu pengetahuan, Maomao telah membiasakan tubuhnya terpapar dengan berbagai macam racun secara bertahap, dan menduga hanya ada sedikit jenis racun yang tersisa yang akan memiliki efek serius pada dirinya. Ini bisa dikatakan, bukan sebagai bagian dari pekerjaannya sebagai apoteker, tetapi murni sebagai cara untuk memuaskan keingintahuan intelektualnya.

Di barat, dia mendengar, mereka memiliki nama untuk para peneliti yang melakukan hal-hal yang tidak masuk akal bagi orang lain: ilmuwan gila. Bahkan ayahnya, yang telah mengajarinya usaha apotek, menjadi jengkel dengan eksperimen kecilnya. 

Ketika dia merasa puas bahwa tidak ada efek fisik yang tidak diinginkan dan dia tidak menemukan racun yang dia ketahui, makanan itu akhirnya bisa diberikan ke Permaisuri Gyokuyou. Berikutnya adalah makanan bayi tanpa rasa.

"Saya pikir mungkin lebih baik mengganti piringnya dengan yang terbuat dari perak," katanya kepada Hongniang, sesederhana mungkin. 

Dia dipanggil ke kamar Hongniang untuk memberikan laporan di hari pertamanya bekerja. Kamar kepala wanita itu cukup luas, tetapi tidak dihiasi dengan benda-benda tidak berguna, menunjukkan sikap praktis Hongniang.

Hongniang, seorang wanita berambut hitam yang menarik dan belum berusia tiga puluh tahun, menghela napas. 

"Tuan Jinshi benar-benar sudah memikirkan semuanya." 

Dia mengaku dengan sedikit kecewa bahwa mereka sengaja tidak menggunakan peralatan makan perak atas instruksi kasim, Maomao memiliki kecurigaan yang berbeda bahwa Jinshi juga yang memerintahkan menunjuknya menjadi pencicip makanan. Dia berjuang untuk tidak membiarkan ekspresi yang sudah dingin berubah menjadi salah satu ekspresi jijik saat dia mendengarkan Hongniang berbicara. 

"Saya tidak tahu mengapa Anda memutuskan untuk menyembunyikan pengetahuan Anda, tapi sungguh menakjubkan bahwa Anda tahu begitu banyak tentang racun dan obat-obatan. Jika Anda mengatakan kepada mereka dari awal bahwa bahwa Anda tahu cara menulis, Anda bisa mendapatkan lebih banyak uang."

"Pengetahuan saya berasal dari pekerjaan saya - saya adalah seorang apoteker. Sampai Saya diculik dan dijual ke tempat ini. Para penculikku menerima sebagian dari gajiku bahkan sampai sekarang. Pikiran itu membuat perut saya mual."

Bulu kuduk Maomao sudah berdiri dan kata-katanya keluar dengan cepat, tapi Kepala Pelayan wanita itu tidak menegurnya.

"Maksud Anda, Anda bersedia menerima lebih sedikit dari yang layak anda dapatkan untuk memastikan mereka mendapatkan satu cangkir anggur lebih sedikit ketika mereka sedang bersenang-senang." 

Hongniang, tampaknya, lebih dari sekadar cukup tanggap untuk memahami motif Maomao. Maomao mendapati dirinya merasa lega karena Hongniang tidak memarahinya atas apa yang dia katakan. 

"Tidak perlu untuk menyebutkan bahwa wanita yang tidak memiliki keahlian khusus dalam melayani, beberapa tahun kemudian dapat pergi dengan cara mereka sendiri. Banyak pengganti di luar sana."

Dia tidak perlu memahami dengan begitu baik. Hongniang mengambil sebuah teko dari meja dan memberikannya kepada Maomao.

"Apa ini?" Maomao bertanya, tetapi segera setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, rasa sakit menusuk pergelangan tangannya. Dia menjatuhkan teko itu ke lantai karena terkejut. Sebuah retakan besar menjalar di sekitar bejana keramik itu.

"Ya ampun, itu tembikar yang cukup mahal. Tentu saja bukan sesuatu yang bisa dibeli oleh seorang pelayan wanita sederhana. Anda tidak akan bisa mengirim uang ke keluargamu lagi dengan hutang menggantung di atas kepalamu - bahkan, kita mungkin harus menagihnya."

Maomao langsung mengerti apa yang dikatakan Hongniang, dan sedikit senyum ironis pun merayap di wajahnya yang sebelumnya tanpa ekspresi. 

"Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya," katanya. 

"Tolong, potonglah dari jumlah gaji saya yang dikirim ke rumah setiap bulan. Dan jika itu tidak cukup, dengan segala cara, ambil dari bagian saya juga."

"Terima kasih, saya akan memastikan bahwa Ibu Pemimpin Pelayan Wanita tahu untuk melakukan itu. Dan satu hal lagi." 

Hongniang meletakkan teko yang pecah kembali ke atas meja sebelum mengambil gulungan kayu dari laci dan menulis di atasnya dengan cepat, goresan pendek. 

"Ini rincian gaji tambahan sebagai pencicip makanan. Gaji bahaya, Anda bisa menyebutnya."

Jumlahnya hampir sama dengan yang diterima Maomao saat ini. Dan tidak ada yang akan diambil darinya untuk membayar penculiknya, Maomao keluar.

Wanita ini cukup ahli dalam menggunakan siasat , pikirnya sambil membungkuk dalam-dalam dan meninggalkan ruangan.

Subscribe to receive free email updates: