Vol 1 Chapter 7

 Chapter 7 : Ranting / cabang

Empat dayang wanita yang selalu mendampingi Lady Gyokuyou adalah pekerja keras yang luar biasa. Memang, Paviliun Giok bukanlah tempat yang paling besar, tetapi mereka tetap menjaganya dengan rapi, hanya mereka berempat. Para gadis pelayan dari shangqin - Layanan Rumah Tangga, mereka yang bertugas menjaga kebersihan kamar-kamar - dengan kunjungan sesekali, tetapi pada umumnya keempat dayang wanita itulah yang membersihkan dan merapikan nya sendiri. Sebagai catatan, sesuatu yang biasanya dilakukan oleh para pelayan wanita.

Semua ini berarti bahwa gadis baru, Maomao, tidak memiliki banyak hal yang bisa dilakukan selain mencicipi makanan. Selain Hongniang, tidak ada satupun wanita lain yang pernah meminta Maomao untuk melakukan sesuatu. Mungkin mereka merasa tidak enak karena dia terjebak dengan pekerjaan yang paling tidak menyenangkan, atau mungkin mereka tidak ingin dia mengganggu wilayah mereka. 

Apapun alasannya, bahkan ketika Maomao menawarkan bantuan, mereka dengan lembut menolaknya dengan berkata, "Oh, jangan khawatir," dan mendesaknya untuk pergi kembali ke kamarnya.

Bagaimana aku bisa tinggal di sini?

Terkurung di kamarnya, dia dipanggil dua kali sehari untuk makan, sekali untuk minum teh sore, dan setiap beberapa hari untuk mencoba salah satu jamuan mewah yang ditawarkan ketika Kaisar datang memanggil. Itu saja. Hongniang cukup baik untuk mencoba menemukan tugas-tugas kecil untuk Maomao kerjakan, tapi tidak pernah ada yang sulit, dan tidak menyibukkannya untuk waktu yang lama.

Selain tugas mencicipi, dia menemukan makanannya sendiri menjadi lebih rumit. Makanan manis ditawarkan saat minum teh, dan ketika ada tambahan, mereka akan mengirimnya ke Maomao. Dan karena dia tidak lagi bekerja seperti semut seperti dulu, semua nutrisi tambahan itu dengan segera menjadi daging.

Aku merasa seperti hewan ternak.

Penunjukan barunya sebagai pencicip makanan telah membawa serta hal lain yang tidak disukai Maomao. Dia selalu bertubuh langsing, tapi ini berarti bahwa jika ada makanan beracun yang terbuang, akan sulit untuk dideteksi. Terlebih lagi, dosis racun tertentu yang mematikan itu sebanding dengan ukuran tubuh seseorang. Sedikit tambahan berat badan dapat meningkatkan peluangnya untuk bertahan hidup.

Dalam pikiran Maomao, tidak mungkin dia mau melewatkan racun yang begitu kuat untuk dibuang begitu saja, selain itu dia yakin dia bisa bertahan hidup dengan dosis racun yang biasanya fatal. Namun, tak seorang pun di sekelilingnya yang memiliki optimisme yang sama dengannya. Mereka hanya melihat seorang gadis kecil dan lembut diperlakukan seperti pion sekali pakai, dan mereka mengasihani dia untuk itu. Jadi mereka menyuapinya dengan bubur bahkan setelah dia kenyang, dan selalu memberinya tambahan sayur.

Mereka mengingatkannya pada gadis-gadis dari rumah bordil. Maomao bisa jadi dingin, pendiam, dan tidak sentimental, tetapi untuk beberapa alasan para wanita selalu menyayanginya. Mereka selalu memiliki makanan tambahan atau sedikit sesuatu untuk dimakannya.

Meskipun Maomao tidak menyadarinya, ada alasan mengapa orang-orang cenderung memandangnya dengan ramah. Di sepanjang lengan kirinya ada kumpulan bekas luka. Luka tusukan, luka bakar, dan apa yang tampak seperti berulang kali ditusuk dengan jarum. Artinya, bagi orang lain, Maomao tampak seperti seorang gadis mungil dan kurus dengan luka di lengannya. Lengannya sering diperban, wajahnya kadang-kadang pucat, dan terkadang dia pingsan. Orang-orang hanya berasumsi, dengan air mata di mata mereka, bahwa sikapnya yang dingin dan pendiam adalah hasil alami dari perlakuan yang dia derita selama ini. 

Dia telah dilecehkan, mereka yakin-tetapi mereka salah. Maomao telah melakukan semua itu pada dirinya sendiri. Dia sangat tertarik untuk menemukan efek dari berbagai obat-obatan, analgesik, dan ramuan lainnya secara langsung. Dia akan meminum racun dalam dosis kecil untuk membiasakan tubuhnya dengan racun, dan membiarkan dirinya digigit ular berbisa. Dan untuk pingsan, yah, dia tidak selalu mendapatkan dosis yang tepat sesuai yang diperkirakannya. 

Ini juga sebabnya mengapa semua luka hanya terdapat di lengan kirinya: itu lebih baik daripada menggunakan anggota tubuh yang lebih dominan, tangan kanannya. Semua ini tidak muncul dari kecenderungan masokis menyakiti diri sendiri, tetapi sepenuhnya didorong oleh kepentingan seorang gadis yang keingintahuan intelektualnya cenderung terlalu banyak ke arah obat-obatan dan racun. Itu selalu menjadi beban ayahnya yang harus diatasi sepanjang hidupnya. 

Ya, dialah yang telah mengajarkan Maomao catatan nya dan yang pertama kali menginstruksikannya cara-cara pengobatan, dengan harapan bahwa dia akan melihat jalan lain dalam kehidupan selain prostitusi, meskipun Dia diwajibkan untuk membesarkan Maomao di dalam dan di sekitar distrik prostitusi. Pada saat itu dia menyadari bahwa dia memiliki murid yang terlalu tepat di tangannya, semuanya sudah terlambat, dan fitnah tentang dirinya sudah mulai menyebar. Ada beberapa yang mengerti, hanya beberapa; tetapi sebagian besar menjadi dingin, dengan keras menatap ayah Maomao. Mereka tidak pernah membayangkan bahwa seorang gadis seusianya mungkin akan melukai diri sendiri atas nama eksperimen (kasihan ayahnya jadi kefitnah gara-gara ulah Maomao).

                 

Dan kisahnya pun menjadi lengkap: setelah mengalami pelecehan yang panjang di tangan ayahnya, anak malang ini telah dijual kebelakang istana, di mana dia sekarang akan dikorbankan untuk menemukan racun dalam makanan permaisuri. Sebuah kisah yang menyedihkan. Dan sama sekali tidak disadari oleh sang tokoh utama.

Aku akan menjadi babi kalau begini terus! Tentang waktu yang dimiliki Maomao, mulai resah dengan kemungkinan khusus ini, kesengsaraannya diperparah oleh pengunjung yang paling tidak diinginkan.

"Agak terlambat dari biasanya," kata Permaisuri Gyokuyou saat pendatang baru memasuki ruangan.

Pengunjung yang dimaksud adalah kasim cantik itu, kali ini dengan satu rekan sebangsanya di belakangnya. Kasim cantik itu ternyata membuat kunjungan rutin ke kamar-kamar para permaisuri. Maomao mencicipi racun pada manisan yang dibawakan oleh rekan dibelakangnya, lalu diam-diam mundur ke belakang Permaisuri Gyokuyou di mana dia berbaring dikursi malas. Maomao menggantikan Hongniang, yang telah pergi untuk mengganti popok sang putri. Para Kasim ini mungkin bukan laki-laki, tetapi mereka masih tetap tidak diizinkan untuk bertemu dengan permaisuri tanpa kehadiran seorang dayang.

"Ya, ada kabar bahwa suku barbar telah berhasil ditundukkan."

"Benarkah? Dan apa yang akan terjadi selanjutnya?" Mata Gyokuyou berbinar-binar dengan keingintahuan; topik ini lebih dari cukup untuk membangkitkan minat seekor burung yang terperangkap di dalam sangkar di istana belakang. 

Meskipun dia adalah kesayangan Kaisar, Gyokuyou juga masih muda, tidak lebih dari dua atau tiga tahun lebih tua dari Maomao sendiri, seperti yang dipahami Maomao.

"Saya tidak yakin itu pantas untuk didiskusikan di depan seorang wanita seperti dirimu..."

"Aku tidak akan berada di sini jika aku tidak bisa bertahan dengan hal yang indah dan mengerikan di dunia ini," kata Gyokuyou dengan berani.

Jinshi melirik Maomao, tatapan menilai yang dengan cepat menghilang. Dia bersikeras bahwa tidak ada yang menarik dari topik itu, tapi melanjutkan pembicaraan tentang dunia di luar sangkar burung.

⭘⬤⭘

Beberapa hari sebelumnya, sekelompok prajurit telah dikirim keluar, dengan informasi bahwa sebuah suku sekali lagi merencanakan kejahatan. Negara ini sebagian besar adalah negara yang damai, tetapi masalah seperti ini kadang-kadang muncul dan mengusik ketenangan. Para pejuang berhasil mengusir para perusuh barbar yang masuk ke wilayah itu, dengan hampir tidak ada korban jiwa. Masalah justru muncul dalam perjalanan pulang. Makanan di perkemahan itu telah disusupi, dan hampir selusin orang mengalami keracunan makanan. Lebih banyak lagi yang kehilangan semangat. Mereka telah memperoleh petunjuk dari desa terdekat sebelum menghadapi orang-orang barbar itu. Desa-desa di daerah ini secara teknis merupakan bagian dari bangsa Maomao, tetapi secara historis mereka masih memiliki ikatan dengan suku-suku barbar.

Salah satu tentara, bersenjata, menangkap kepala desa. Beberapa penduduk desa yang mencoba melawan dibunuh di tempat karena bersekongkol dengan kaum barbar. Penduduk desa lainnya akan mengetahui nasib mereka setelah ditentukan apa yang akan terjadi pada kepala desa mereka.

⭘⬤⭘

Setelah Jinshi selesai menyampaikan kejadian-kejadian penting ini, dia menyesap teh. Itu keterlaluan. Maomao ingin memegang kepalanya di tangannya. Dia berharap dia tidak pernah mendengar cerita itu. Ada begitu banyak hal-hal di dunia ini yang lebih baik bila tidak diketahui. Kasim itu melihat kerutan di alisnya dan memalingkan wajahnya yang halus padanya.

Jangan lihat aku.

Ah, seandainya saja segala keinginan bisa terwujud.

Bibir Jinshi membentuk lengkungan lembut saat ia menangkap ekspresi Maomao. Dia hampir seperti sedang mengujinya dengan senyumannya. 

"Ada sesuatu yang ada di pikiranmu?"

Itu sama saja dengan perintah untuk mengatakan sesuatu, jadi dia harus menemukan sesuatu untuk dikatakan. Apakah itu penting? dia bertanya pada dirinya sendiri. Tapi satu hal yang pasti: jika dia tidak mengatakan apa-apa, maka setidaknya satu desa akan hilang dari peta perbatasan.

"Saya hanya menawarkan pendapat pribadi saya," kata Maomao, dan mengambil sebatang ranting pohon dari vas di dekatnya di mana beberapa bunga telah ditata. Ranting ini, yang tidak memiliki bunga, berasal dari pohon rhododendron. Jenis ranting yang sama dengan yang digunakan Maomao untuk meninggalkan pesannya. Dia memetik sehelai daun dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

"Apakah ini memiliki rasa?" Permaisuri Gyokuyou bertanya, tapi Maomao menggelengkan kepalanya.

"Tidak, Nyonya. Menyentuhnya dapat menyebabkan mual dan kesulitan bernapas."

"Namun Anda baru saja memasukkannya ke dalam mulut Anda," kata Jinshi dengan tatapan menyelidik.

"Anda tidak perlu khawatir," kata Maomao kepada kasim itu, sambil meletakkan ranting di atas meja. 

"Tapi Anda lihat, bahkan di sini, di halaman belakang istana, ada tanaman beracun. Racun rhododendron ada di daunnya, tetapi yang lain mengandung racun di cabang atau akar nya. Beberapa melepaskan racun jika Anda membakarnya." 

Petunjuk ini, Maomao menduga, akan cukup untuk menuntun para kasim dan Gyokuyou yang cerdik ke tempat yang dia inginkan. Meskipun ragu untuk melanjutkan, dia melakukannya: 

"Ketika berkemah, para prajurit membuat sumpit dan api unggun dari bahan lokal, bukan?"

"Ah," kata Jinshi

"Tapi itu-" Gyokuyou menambahkan. Itu berarti penduduk desa telah dihukum secara tidak adil.

Maomao memperhatikan Jinshi yang mengusap dagunya dengan serius. Aku tidak tahu seberapa penting Jinshi ini...

Tapi dia berharap dia mungkin bisa membantu dalam beberapa hal, sekecil apapun. Hongniang kembali dengan Putri Lingli, dan Maomao pergi meninggalkan ruangan.

Subscribe to receive free email updates: